Koh Chang est la deuxième plus grande île de Thaïlande et la plus vaste du Golfe après Koh Samui. Elle offre une expérience balnéaire moins envahie par le tourisme que ses voisines plus célèbres. L'île couvre plus de 400 kilomètres carrés, dominés par une jungle dense, des chaînes montagneuses boisées, des rivières qui se jettent en cascades spectaculaires et des côtes rocheuses découpées en criques isolées. Contrairement à Koh Samui la surdéveloppée, Koh Phangan la festive ou Koh Tao la plongeuse, Koh Chang propose un équilibre remarquable entre infrastructure touristique convenable et préservation naturelle. L'île attire les voyageurs en quête d'une île « vraie », avec une nature intacte, des plages tranquilles et des paysages authentiques.
Comment se rendre à Koh Chang
Depuis Bangkok en bus et ferry
Le trajet classique part de la gare routière d'Ekkamai à Bangkok en direction de la province de Trat (5 à 6 heures de bus, 150 à 250 THB). De Trat, un minibus rejoint le port de Laem Ngop (30 minutes, 40 THB), puis un ferry assure la traversée vers Koh Chang (45 à 60 minutes, 90 à 120 THB). Durée totale : 7 à 8 heures. La route traverse les provinces orientales pittoresques de la Thaïlande.
Depuis Pattaya ou Rayong
Depuis Pattaya, la route côtière mène à Trat en 3 à 4 heures, avec correspondance au ferry. Des traversées directes depuis le port de Laem Chabang (Pattaya) existent mais sont moins fréquentes (2 à 3 heures). Depuis Rayong, un bus rejoint Trat en 2 heures puis le ferry.
Depuis le Cambodge
Un passage de frontière est possible à Poipet-Aranyaprathet pour les voyageurs venant du Cambodge. C'est un itinéraire alternatif moins fréquenté par les touristes.
Koh Chang : l'île verte préservée
Koh Chang représente l'équilibre idéal pour les voyageurs en quête d'une île confortable mais moins touristique que Samui ou Phangan. L'infrastructure y est bien développée : hôtels confortables, restaurants variés et activités organisées. Mais l'île demeure verte, préservée et relativement peu fréquentée. Les routes ne couvrent pas la totalité de l'île : de vastes zones restent inaccessibles et à l'état naturel. Les plages sont propres, tranquilles et exemptes de pollution visible. L'ambiance générale invite à la détente plutôt qu'à la frénésie touristique.
Koh Chang se prête idéalement à un séjour de 4 à 7 jours de détente, de nature et de farniente balnéaire. On y vient moins pour le shopping ou la vie nocturne que pour la randonnée en jungle, le snorkeling et les échanges avec les habitants.
Meilleure période pour visiter
Saison idéale (novembre à février) : climat sec avec des températures agréables de 25 à 30 degrés Celsius, très peu de pluie et mer calme. Les conditions sont parfaites pour la plage et les activités nautiques.
Saisons alternatives : mars à mai restent chauds et secs. De juin à octobre, la mousson apporte des pluies, mais les tarifs baissent, les touristes se font rares et la jungle revêt une luxuriance exceptionnelle.
Durée recommandée
3 à 4 jours minimum : pour arriver à lâcher prise, profiter de la plage et faire au moins une excursion.
5 à 7 jours idéalement : pour explorer l'île en profondeur, découvrir les cascades, faire du snorkeling autour des îlots et savourer un vrai rythme de détente.
Les plages principales de Koh Chang
White Sand Beach (Haad Sai Khao) : au nord
C'est la principale plage touristique de l'île, bien équipée avec restaurants, boutiques et bars. Le sable y est blanc et fin, l'eau claire et peu profonde. Transats, parasols et eau potable sont disponibles. Malgré son statut de plage principale, elle reste bien moins bondée que les plages des îles populaires. L'eau est à son meilleur le matin, lorsqu'elle est calme.
Lonely Beach (Haad Lek) : au sud
Une petite plage tranquille au sud de l'île, dotée d'une atmosphère isolée et de quelques restaurants basiques. L'eau y est claire et la fréquentation touristique faible. Idéale pour les voyageurs en quête de tranquillité. Accessible en taxi ou en songthaew.
Klong Prao Beach
Une petite plage centrale et paisible, bordée de quelques restaurants et de bungalows en bambou. L'atmosphère y est très détendue. Parfaite pour la baignade sans aucune foule.
Bang Bao (village de pêcheurs)
Un village de pêcheurs pittoresque, bâti sur pilotis, avec des restaurants de fruits de mer en plein air. L'atmosphère est photogénique et authentique. On y vient moins pour la baignade que pour flâner, déguster du poisson frais et découvrir la vie locale.
Les attractions principales
Les cascades de Koh Chang
Khlong Phlu Waterfall : une cascade majeure avec un bassin profond où l'on peut se baigner. La randonnée dure environ 1 heure aller-retour. L'eau y est fraîche et vivifiante. L'entrée au parc coûte 200 THB. Le sentier est facile.
Khlong Non Waterfall : une cascade alternative, moins fréquentée et moins haute que Phlu. L'accès est similaire.
Le snorkeling et les îlots voisins
Des excursions en bateau pour le snorkeling (800 à 1 500 THB la journée) se dirigent vers les îlots voisins de Koh Kood et Koh Mak, où l'on trouve des récifs coralliens préservés, des poissons tropicaux colorés et une eau d'une grande clarté. Le snorkeling y est accessible aux débutants.
La randonnée en jungle
Des sentiers balisés traversent la jungle en direction des cascades et des points de vue. Des guides locaux sont disponibles pour des randonnées de 3 à 4 heures (400 à 800 THB).
Parc marin national de Koh Chang
Une zone marine protégée autour des îles. L'entrée au parc coûte 200 THB. Les sites de snorkeling sont de bonne qualité et la faune marine y est protégée.
L'hébergement à Koh Chang par budget
Budget : 300 à 700 THB par nuit (8 à 19 EUR)
Bungalows simples en bambou avec ventilateur et salle de bain basique, nichés dans la jungle. Exemples : Aiyapura Beach Resort (400 THB), Jungle Way (500 THB).
Catégorie intermédiaire : 800 à 2 000 THB par nuit (21 à 54 EUR)
Bungalows confortables en bois avec climatisation, eau chaude et restaurant. Situés à proximité de la plage. Exemples : Koh Chang Resortel (1 200 THB), Kai Bae Beach (1 500 THB).
Catégorie supérieure : 2 100 à 3 500 THB par nuit (54 à 94 EUR)
Resorts 3 à 4 étoiles avec piscine, restaurants et services complets. Exemples : Shangri-La Koh Chang (3 000 THB), Centara Grand (3 200 THB).
Les restaurants et la cuisine
Fruits de mer frais : le village de Bang Bao propose du poisson grillé (150 à 200 THB) et des crevettes (200 à 300 THB) d'une grande fraîcheur et à des prix très doux.
Cuisine thaïlandaise : Pad Thai (60 THB), Tom Yum (80 THB).
Cuisine internationale : les restaurants des hôtels proposent une carte internationale.
Budget journalier estimé
Budget économique : 900 à 1 400 THB par personne et par jour (24 à 37 EUR)
- Hébergement : 500 THB
- Repas : 250 THB
- Plage et promenade : gratuit
- Attractions : 150 THB
Budget confortable : 1 500 à 2 000 THB par personne et par jour (40 à 54 EUR)
- Hébergement : 1 000 THB
- Repas : 500 THB
- Attractions et excursions : 500 THB
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