Ranong est la capitale provinciale du nord du golfe de Thaïlande, réputée avant tout pour ses sources chaudes thermales naturelles qui jaillissent du sol volcanique à une température de 65 à 70 degrés Celsius. Au-delà de ses thermes, Ranong sert de porte d'entrée vers le Myanmar (Birmanie) maritime et ses îles frontalières, permettant aux voyageurs de franchir la frontière relativement facilement en direction de Kawthaung. La province offre également une ambiance authentiquement thaïlandaise, avec ses marchés flottants traditionnels, ses temples anciens et ses restaurants proposant une cuisine régionale parfumée.
Comment se rendre à Ranong
Depuis Bangkok en bus
Des bus directs partent de Bangkok depuis les gares routières d'Ekkamai et de Sai Tai en direction de Ranong (11 à 12 heures de trajet, 350 à 600 THB pour un bus ordinaire, 550 à 800 THB pour un bus VIP). Les services sont assurés notamment par Nakhonchai Air et Chiang Mai Tour. Pour un trajet aussi long, le bus VIP à couchettes est vivement recommandé.
Depuis Phuket (au sud)
Phuket se trouve à 200 km au sud de Ranong, soit environ 3 heures de route via la Highway 4. Des minibus directs circulent régulièrement (200 à 300 THB). La route côtière est pittoresque.
Depuis Chumphon (au nord)
Chumphon est à 250 km au nord de Ranong, soit 4 heures de route. Des bus directs assurent la liaison. C'est un itinéraire moins fréquenté que la route de Phuket.
Ranong : province thermale et frontalière
Ranong reste une destination peu touristique, ce qui lui confère une authenticité rare. La province doit sa prospérité historique à l'extraction de l'étain, exploité depuis l'époque coloniale. Une importante communauté sino-thaïlandaise y vit, et la ville conserve un caractère multiculturel où le chinois côtoie le thaï au quotidien.
L'attrait principal de Ranong réside dans ses sources chaudes thermales. Plusieurs parcs de thermes proposent des piscines naturelles, des bains privés et des soins de spa utilisant l'eau thermale. Cette eau chaude, riche en minéraux, est réputée pour ses vertus thérapeutiques contre l'arthrite et les douleurs musculaires. De nombreux Thaïlandais se rendent à Ranong spécifiquement pour profiter de ces thermes.
Le second atout de la ville est sa position frontalière. Des ferries quotidiens traversent la frontière en 15 minutes vers Kawthaung, au Myanmar, offrant la possibilité d'une excursion d'une journée dans ce pays voisin.
Meilleure période pour visiter
Saison idéale (novembre à février) : climat sec avec des températures agréables de 25 à 30 degrés Celsius et très peu de pluie. C'est la meilleure période pour les thermes et les explorations.
Saisons alternatives : mars à mai restent chauds mais secs. De juin à octobre, la mousson apporte des pluies abondantes. La fréquentation touristique est au plus bas et les tarifs sont réduits.
Durée recommandée
1 à 2 jours : suffisants pour visiter les thermes, flâner au marché flottant et faire un tour rapide de la ville.
2 à 3 jours idéalement : permet de combiner les thermes, une excursion d'une journée au Myanmar et la visite des temples locaux.
Les attractions principales
Ranong Hot Spring Park (parc des sources chaudes)
Le principal parc thermal public de la ville, avec des piscines communes d'eau chaude (65 degrés Celsius), des bains privés que l'on peut louer (200 à 400 THB de l'heure pour un groupe de 4 à 6 personnes), des restaurants et des boutiques. L'installation est agréable et bien entretenue. Le taxi depuis le centre-ville coûte 50 THB. L'ambiance est thérapeutique : de nombreux habitants souffrant de maux chroniques viennent régulièrement profiter des bienfaits des eaux. Un lieu très authentique, presque entièrement fréquenté par des locaux.
Cascade blanche (White Waterfall)
Une cascade d'eau douce souterraine alimentée par le réseau thermal. Elle est modeste par sa taille, mais le cadre de la rivière environnante est agréable. Située à proximité du parc des sources chaudes, elle est accessible en une dizaine de minutes de marche. L'accès est gratuit.
Les temples locaux
Le Wat Thapotharam est le temple principal de la ville, doté d'une belle architecture thaïlandaise traditionnelle et de statues bouddhistes anciennes. L'accès est gratuit. Comme dans tout temple thaïlandais, il convient de respecter les codes vestimentaires.
Marché flottant
Un petit marché traditionnel en bateaux proposant fruits tropicaux, légumes frais et en-cas thaïlandais. Moins touristique que les marchés de Bangkok, il offre une expérience locale authentique. Le matin est le meilleur moment pour s'y rendre (6 h à 9 h). Budget petit-déjeuner : 50 à 100 THB.
Excursion d'une journée au Myanmar depuis Ranong
Kawthaung (côte birmane)
Petite ville côtière birmane située à environ 15 km de Ranong, accessible par un ferry quotidien (15 à 30 minutes de traversée, 150 à 250 THB aller-retour). Kawthaung offre une plongée dans l'ambiance birmane : temples bouddhistes anciens, monastères paisibles, marché local animé, restaurants proposant une cuisine birmane traditionnelle et paysage montagneux. Des excursions d'une journée tout compris sont organisées (1 000 à 1 500 THB incluant le transport en ferry, un guide et le déjeuner). Un visa spécial d'une journée est délivré sur place pour les ressortissants français, sans formalité particulière.
Kawthaung est moins fréquentée et moins chère que les destinations touristiques thaïlandaises. C'est une excellente manière de découvrir brièvement la culture birmane.
L'hébergement à Ranong
Budget : 300 à 600 THB par nuit (8 à 16 EUR)
Pensions et petits hôtels simples et propres avec climatisation basique. Exemples : Baan Ranong (400 THB), Ranong Inn (500 THB).
Catégorie intermédiaire : 700 à 1 500 THB par nuit (19 à 40 EUR)
Hôtels 2 à 3 étoiles confortables avec climatisation et eau chaude. Exemples : Thatchai Guesthouse (900 THB), Ranong Hotel (1 200 THB).
Catégorie supérieure : 1 600 à 2 500 THB par nuit (43 à 67 EUR)
Resorts avec services complets, restaurant et climatisation haut de gamme. Exemple : Andaman Club (2 000 THB).
Les restaurants et la cuisine locale
Cuisine thaïlandaise : Pad Thai (60 THB), Tom Yum (80 THB), Gaeng Masaman (80 THB).
Cuisine birmane : nouilles Shan (80 THB), curry birman (100 THB). Les restaurants proposant de la cuisine birmane se trouvent principalement à proximité de Kawthaung ou dans le quartier frontalier de Ranong.
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