Apprendre quelques mots en khmer (ភាសាខ្មែរ) est l'un des meilleurs moyens de créer des liens authentiques avec les Cambodgiens. Même si l'anglais est de plus en plus parlé dans les zones touristiques, un simple « bonjour » ou « merci » en khmer provoquera des sourires ravis et des réactions enthousiastes. La langue khmère est l'une des plus anciennes d'Asie du Sud-Est, avec un alphabet de 33 consonnes et un système unique qui la distingue de ses voisines. Ce guide vous fournit les phrases indispensables pour vous débrouiller au quotidien et montrer votre respect pour la culture khmère.
Quelques Notions sur la Langue Khmère
Caractéristiques
Le khmer est une langue austro-asiatique, de la même famille que le vietnamien et le mon. Contrairement au thaï, au lao ou au vietnamien, le khmer n'est pas une langue tonale à proprement parler, ce qui le rend relativement plus accessible pour les francophones. L'alphabet khmer, dérivé du sanskrit, est le plus grand alphabet au monde selon le livre Guinness des records : 74 lettres (33 consonnes, 23 voyelles, 12 voyelles indépendantes).
La politesse genrée
En khmer, la particule de politesse diffère selon le genre du locuteur : « baat » pour les hommes et « jaa » pour les femmes, équivalent de « oui » poli. Ces particules sont utilisées fréquemment pour montrer le respect.
Le saviez-vous ? Le système de numération khmer est basé sur le chiffre 5. Ainsi, 6 se dit « pram muoy » (5+1), 7 se dit « pram pii » (5+2), etc. Ce système quinaire est partagé par très peu de langues au monde.
Salutations et Expressions de Base
| Français | Khmer (phonétique) | Khmer (écriture) |
|---|---|---|
| Bonjour | Sousdey | សួស្តី |
| Au revoir | Lia haey | លាហើយ |
| Merci | Orkun | អរគុណ |
| Merci beaucoup | Orkun chraen | អរគុណច្រើន |
| De rien / Pas de problème | Ot ei tei | អត់អីទេ |
| Oui (homme) | Baat | បាទ |
| Oui (femme) | Jaa | ចា៎ស |
| Non | Ot tei | អត់ទេ |
| Excusez-moi | Som toh | សុំទោស |
| S'il vous plaît | Som | សុំ |
| Comment allez-vous ? | Sok sabbay tei? | សុខសប្បាយទេ? |
| Je vais bien | Khnhom sok sabbay | ខ្ញុំសុខសប្បាយ |
| Comment vous appelez-vous ? | Neak chmouah ei? | អ្នកឈ្មោះអី? |
| Je m'appelle... | Khnhom chmouah... | ខ្ញុំឈ្មោះ... |
Conseil : Le mot le plus important est « orkun » (merci). Prononcez-le souvent avec le sourire. Accompagnez-le du sampeah (mains jointes devant la poitrine) pour un effet garanti auprès des Cambodgiens.
Les Chiffres en Khmer
| Chiffre | Khmer (phonétique) | Khmer (écriture) |
|---|---|---|
| 1 | Muoy | មួយ |
| 2 | Pii | ពីរ |
| 3 | Bey | បី |
| 4 | Buon | បួន |
| 5 | Pram | ប្រាំ |
| 6 | Pram muoy | ប្រាំមួយ |
| 7 | Pram pii | ប្រាំពីរ |
| 8 | Pram bey | ប្រាំបី |
| 9 | Pram buon | ប្រាំបួន |
| 10 | Dop | ដប់ |
| 20 | Maphey | ម្ភៃ |
| 100 | Muoy roi | មួយរយ |
| 1 000 | Muoy poan | មួយពាន់ |
Au Restaurant : Commander et Apprécier
| Français | Khmer (phonétique) |
|---|---|
| J'ai faim | Khnhom klien baay |
| J'ai soif | Khnhom sraek teuk |
| Je voudrais... | Khnhom chong ban... |
| C'est délicieux | Chngany nah |
| L'addition, s'il vous plaît | Som ket luy |
| Eau | Teuk |
| Riz | Baay |
| Poisson | Trey |
| Poulet | Moan |
| Pas piquant | Ot hael |
| Un peu piquant | Hael bontich |
| Bière | Bier |
Au Marché : Marchander avec le Sourire
| Français | Khmer (phonétique) |
|---|---|
| Combien ça coûte ? | Tlai ponman? |
| C'est trop cher | Tlai nah |
| Pouvez-vous baisser le prix ? | Som joh tlai ban tei? |
| Je veux acheter | Khnhom chong tinh |
| Je ne veux pas | Khnhom ot chong tei |
| C'est beau | Sa-aat nah |
Conseil : Le marchandage est une pratique courante au Cambodge, mais faites-le toujours avec le sourire et de bonne humeur. Ne descendez jamais en dessous de 50 % du prix annoncé. Si le vendeur refuse votre offre, partez lentement : il vous rappellera souvent.
Se Déplacer et Demander son Chemin
| Français | Khmer (phonétique) |
|---|---|
| Où est... ? | ...nov ai na? |
| À droite | Sdaam |
| À gauche | Chveng |
| Tout droit | Tov trong |
| Arrêtez ici | Chob ti nih |
| Loin | Chngay |
| Près | Chit |
| Hôtel | Santhaakiia |
| Hôpital | Montii peit |
| Marché | Psar |
| Temple / Pagode | Wat |
Expressions de Politesse et Situations Courantes
| Français | Khmer (phonétique) |
|---|---|
| Je ne comprends pas | Khnhom ot yol tei |
| Parlez-vous anglais ? | Neak cheh niyeay piasaa anglais tei? |
| Parlez-vous français ? | Neak cheh niyeay piasaa barang tei? |
| Je suis français(e) | Khnhom chea chon cheat barang |
| Aidez-moi, s'il vous plaît | Som chuoy khnhom |
| Très bien | La-or nah |
| Au secours ! | Chuoy phong! |
| Je suis malade | Khnhom cheu |
| J'ai besoin d'un médecin | Khnhom trov kaa krou peit |
Le Sampeah : le Geste qui Accompagne les Mots
La communication au Cambodge passe aussi par le sampeah, le salut traditionnel. Les mains jointes devant la poitrine, paumes contre paumes, la tête s'incline légèrement. La hauteur des mains varie selon le statut :
- Devant la poitrine : personne de même rang ou ami
- Devant le menton : aîné ou supérieur
- Devant le nez : parent ou grand-parent
- Devant le front : moine ou personne très respectée
- Au-dessus de la tête : réservé au roi et aux représentations de Bouddha
Attention : Ne répondez pas au sampeah d'un enfant ou d'une personne de rang inférieur par un sampeah complet : un simple sourire et un hochement de tête suffisent. Répondre par un sampeah complet serait perçu comme inapproprié.
Conseils pour Apprendre le Khmer
- Applications mobiles : Ling, Simply Learn Khmer et Google Translate (avec téléchargement hors ligne)
- Cours sur place : écoles de langue à Phnom Penh et Siem Reap proposant des cours pour étrangers
- Pratique quotidienne : parlez avec les chauffeurs de tuk-tuk, serveurs et commerçants
- Ce guide : gardez-le sur votre téléphone pour vous y référer facilement
Quelques mots en khmer ouvriront des portes que l'anglais ne pourra jamais ouvrir. Chaque « orkun » prononcé avec sincérité vous rapprochera de la chaleur humaine qui fait du Cambodge une destination si attachante.
Maillage Interne
- Culture et traditions khmères
- Infos pratiques pour le Cambodge
- Le bouddhisme theravada au Cambodge
- Nouvel An Khmer : Chaul Chnam Thmey
- Le mariage khmer : cérémonies et traditions
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