Que faire au Vietnam : les incontournables par région

Nord Vietnam : croisières, treks et capitale millénaire

Le nord du Vietnam concentre les paysages les plus emblématiques du pays et son berceau historique. Entre montagnes karstiques, rizières en terrasses et cités chargées d'histoire, la région se prête à trois grandes activités : la navigation entre les îlots, la randonnée en altitude et l'exploration urbaine. C'est ici que la plupart des voyageurs débutent leur découverte, avant de filer vers le centre et le sud.

Hanoï et ses alentours

Hanoï s'impose comme le point de départ naturel de toute exploration du nord. La capitale millénaire séduit par son alliage de pagodes centenaires, de lacs paisibles et d'effervescence urbaine. Flânez dans les 36 rues de la Vieille Ville (Phố Cổ), où chaque artère porte le nom d'un ancien métier — soie, argenterie, lanternes —, puis poussez jusqu'au Temple de la Littérature (Văn Miếu), première université du pays fondée en 1070, et au lac Hoàn Kiếm avec son pont rouge menant au temple Ngọc Sơn.

Les amateurs de culture apprécieront le spectacle ancestral de marionnettes sur l'eau au théâtre Thăng Long, le mausolée de Hồ Chí Minh et la pagode au Pilier unique (Chùa Một Cột). Côté table, Hanoï est la patrie du phở : un bol fumant se déguste dans une gargote de rue pour moins de 2 € (environ 50 000 VND). Aux alentours, la pagode des Parfums (Chùa Hương) et le village de céramique de Bát Tràng complètent idéalement deux journées de visite. Ninh Binh, à deux heures au sud, déploie son « Hạ Long terrestre » de pitons calcaires émergeant des rizières.

Baie d'Hạ Long et îles

La baie d'Hạ Long demeure l'image la plus iconique du Vietnam, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Quelque 1 600 îlots karstiques surgissent d'eaux émeraude pour former un décor à couper le souffle. Une croisière de deux jours en jonque traditionnelle vous permet de naviguer entre les pitons, d'explorer des grottes spectaculaires comme Sung Sốt (grotte de la Surprise) et Thiên Cung (grotte du Palais céleste), et de pagayer en kayak dans des lagons cachés.

Pour échapper à l'affluence, privilégiez la baie de Lan Hạ, accessible depuis l'île de Cát Bà, ou la baie de Bái Tử Long, plus sauvage et tout aussi majestueuse. Cát Bà mérite elle-même un arrêt : randonnées dans le parc national, plages discrètes et villages flottants de pêcheurs offrent une immersion authentique. Comptez 120 à 250 € pour une croisière de qualité en cabine privée — un poste de dépense que la plupart des voyageurs jugent pleinement justifié.

Sa Pa, Ha Giang et trekking

Sa Pa est la capitale de la randonnée au Vietnam, perchée à 1 600 m d'altitude dans la cordillère de Hoàng Liên Sơn. Les rizières en terrasses sculptées par les ethnies Hmong, Dao et Tay dévalent les flancs de montagne en un dégradé de vert et d'or qui change au fil des saisons. Le trek dans la vallée de Mường Hoa, avec nuit en homestay dans un village reculé, reste l'une des expériences les plus marquantes du pays.

Depuis Hanoï, le train de nuit jusqu'à Lào Cai (environ 20 €) ajoute une touche d'aventure ; au sommet du Fansipan (3 143 m), surnommé le « toit de l'Indochine », un téléphérique mène désormais au pic sans effort. Si votre séjour tombe un dimanche, le marché de Bắc Hà rassemble les minorités ethniques en costumes chatoyants — un festival de couleurs et de rencontres. Plus à l'est, la boucle de Ha Giang, à l'extrême nord, déroule des cols vertigineux et des paysages karstiques dans un Vietnam encore très peu touristique.

Centre Vietnam : cités impériales, grottes et balnéaire

Le centre du Vietnam est le joyau patrimonial du pays. Anciennes capitales impériales, cités marchandes classées par l'UNESCO, grottes colossales et plages de sable fin se succèdent sur quelques centaines de kilomètres. C'est la région où culture et détente balnéaire se combinent le plus harmonieusement, idéale pour ralentir le rythme au milieu d'un voyage nord-sud.

Hué : citadelle impériale

Hué fut la capitale impériale du Vietnam de 1802 à 1945 et abrite la majestueuse Citadelle (Đại Nội), enceinte fortifiée de 10 km de périmètre inscrite au patrimoine UNESCO. Consacrez une matinée à ses palais, pavillons et jardins intérieurs, témoins de la grandeur de la dynastie Nguyễn. L'après-midi, remontez la rivière des Parfums (Sông Hương) en bateau-dragon pour visiter les tombeaux impériaux de Tự Đức et Khải Định, nichés dans une végétation luxuriante.

La cuisine de Hué est réputée dans tout le pays : le bún bò Huế (soupe de nouilles épicée au bœuf), les bánh bèo (galettes à la vapeur) et les bánh nậm méritent à eux seuls le détour. Les pagodes environnantes — notamment Thiên Mụ, perchée sur une colline dominant le fleuve — ajoutent une dimension spirituelle à cette étape incontournable du centre.

Hội An : ville patrimoine

Hội An enchante tout voyageur qui s'y attarde, à 120 km au sud de Hué. Cette ancienne cité marchande, classée au patrimoine UNESCO, déploie ses maisons de marchands japonais et chinois, son pont couvert (Chùa Cầu) et ses lanternes multicolores qui illuminent les ruelles à la nuit tombée. Prenez un cours de cuisine vietnamienne (autour de 25 €), faites-vous tailler un vêtement sur mesure chez l'un des nombreux tailleurs de la ville, ou enfourchez un vélo pour rejoindre la plage d'An Bàng, à quatre kilomètres seulement.

Le soir, la vieille ville se mue en tableau vivant : lampions de soie reflétés dans la rivière Thu Bồn, barques décorées de bougies, parfums de cao lầu (plat de nouilles typique) s'échappant des gargotes. Les alentours offrent aussi le village maraîcher de Trà Quế et les ruines du sanctuaire Mỹ Sơn, ensemble de temples chams érigés entre le IVe et le XIIIe siècle et inscrit lui aussi au patrimoine UNESCO.

Phong Nha et activités outdoor

Le parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng abrite les plus vastes systèmes de grottes du monde, classés au patrimoine UNESCO. La grotte de Sơn Đoòng, plus grande cavité naturelle de la planète, ne se visite qu'en expédition de plusieurs jours (environ 3 000 €), mais la grotte du Paradis (Thiên Đường) et la grotte de Phong Nha offrent des explorations tout aussi spectaculaires et bien plus accessibles.

Au-delà de la spéléologie, la région est un terrain de jeu pour les amateurs d'aventure : kayak sur la rivière Chày, tyrolienne au-dessus de la jungle, randonnée en forêt primaire et baignade dans des piscines naturelles. Phong Nha compte aussi parmi les étapes les plus paisibles du pays, avec ses paysages karstiques et ses petites pensions tenues par des familles locales accueillantes. Da Nang, plus au sud, sert souvent de porte d'entrée aérienne et offre ses propres plages.

Nha Trang : plages et vie nocturne

Nha Trang est la station balnéaire la plus célèbre du centre Vietnam. Sa baie, bordée d'un croissant de sable de six kilomètres et ponctuée d'îlots verdoyants, réunit des conditions idéales pour la baignade, la plongée sous-marine et le snorkeling. Les tours Po Nagar, temples chams édifiés entre le VIIe et le XIIe siècle, dominent la ville depuis un promontoire rocheux et témoignent de la richesse de l'ancien royaume du Champa.

Les îles au large — Hòn Mun pour les coraux, Hòn Tằm pour le farniente — se découvrent en excursion à la journée. Le soir, Nha Trang s'anime de restaurants de fruits de mer en bord de plage, de bars à cocktails et de marchés nocturnes, dans une ambiance festive qui contraste avec la sérénité de Hội An. C'est l'endroit parfait pour intercaler quelques jours de détente au fil d'un itinéraire au Vietnam bien rythmé.

Sud Vietnam : métropole, delta et îles tropicales

Le sud du Vietnam pulse d'une énergie différente. Métropole tentaculaire, delta fertile et îles tropicales composent un triptyque d'expériences intenses. Le climat tropical y autorise un voyage agréable presque toute l'année, et les plages du sud rivalisent aisément avec celles de la Thaïlande voisine.

Hô Chi Minh-Ville : modernité et histoire

Hô Chi Minh-Ville, l'ancienne Saigon, est le poumon économique du Vietnam avec plus de 10 millions d'habitants. Gratte-ciel futuristes et vestiges coloniaux s'y côtoient dans un ballet incessant de motos. Explorez le centre historique : cathédrale Notre-Dame, poste centrale attribuée à l'agence de Gustave Eiffel, marché Bến Thành et ses mille étals colorés. Le palais de l'Indépendance (Dinh Độc Lập) et le musée des Vestiges de guerre offrent une plongée poignante dans l'histoire contemporaine du pays.

À 60 km au nord-ouest, les tunnels de Củ Chi — réseau souterrain de plus de 200 km creusé pendant la guerre — constituent une visite marquante. Le quartier chinois de Chợ Lớn et son imposant temple Thiên Hậu méritent aussi le détour. Le soir, montez sur un rooftop pour admirer la skyline illuminée ou arpentez la rue Bùi Viện, épicentre de la vie nocturne. La ville est également la capitale du café vietnamien : savourez un cà phê sữa đá (café glacé au lait concentré) dans l'une de ses adresses cachées.

Delta du Mékong : vie sur l'eau

Le delta du Mékong, à deux heures de route au sud de Hô Chi Minh-Ville, est un univers aquatique unique où la vie s'organise entièrement autour de l'eau. Canaux, vergers, rizières et villages sur pilotis composent un paysage verdoyant qui tranche avec l'effervescence de la métropole.

Levez-vous à l'aube pour découvrir le marché flottant de Cái Răng, à Cần Thơ : des centaines de barques chargées de fruits tropicaux, de légumes et de fleurs convergent dans un ballet coloré dès cinq heures du matin. Naviguez ensuite sur les arroyos bordés de cocotiers pour visiter des ateliers artisanaux — bonbons à la noix de coco, papier de riz, galettes. À Bến Tre, la « capitale de la noix de coco », promenade en sampan, dégustation de fruits cueillis à même l'arbre et déjeuner de poisson grillé au feu de bois rythment une journée de sérénité totale.

Îles et plages du sud

Le sud du Vietnam possède des îles et des plages qui n'ont rien à envier aux destinations balnéaires les plus renommées d'Asie. Phú Quốc, plus grande île du pays, déploie des plages de sable blanc bordées de cocotiers, des eaux cristallines propices à la plongée et au snorkeling, et un parc national couvert de jungle. Bãi Sao (plage de l'Étoile), au sud de l'île, figure régulièrement parmi les plus belles plages d'Asie du Sud-Est.

Plus confidentiel, l'archipel de Côn Đảo — ancien bagne colonial — attire les voyageurs en quête d'authenticité : plages désertes, tortues marines venant pondre entre juin et septembre, fonds coralliens préservés. Múi Né, sur le continent, séduit par ses dunes de sable rouge et blanc et constitue un spot réputé pour le kitesurf. Ces destinations balnéaires s'intègrent parfaitement en fin de circuit de quinze jours pour clore le voyage en beauté.

Expériences culturelles et gastronomiques immanquables

Au-delà des sites et des paysages, vivre des moments véritablement authentiques passe par des expériences immersives. La culture vietnamienne se savoure à travers la table, les lieux de culte et les marchés, autant de fenêtres ouvertes sur la vie quotidienne du pays.

Commencez par la gastronomie : un cours de cuisine à Hội An ou à Hanoï vous apprend à préparer rouleaux de printemps, phở et bánh xèo (crêpe croustillante). Visitez pagodes et temples — du temple de Cao Đài à Tây Ninh, avec ses cérémonies hautes en couleur, aux temples chams de Mỹ Sơn — pour saisir la richesse spirituelle du pays. Assistez à un spectacle de musique traditionnelle (ca trù à Hanoï, nhạc cung đình à Hué) afin de découvrir un patrimoine immatériel reconnu par l'UNESCO.

Les marchés locaux complètent ce tableau : marché de Đồng Xuân à Hanoï, marché de Đà Lạt pour les fleurs et les fruits, marchés flottants du Mékong. Enfin, les séjours chez l'habitant dans les villages de minorités ethniques à Sa Pa, dans le delta ou sur les hauts plateaux du centre (Đắk Lắk, Kon Tum) offrent des rencontres humaines qui figurent souvent parmi les souvenirs les plus précieux d'un voyage du nord au sud.

Activités outdoor et aventure

Le Vietnam est un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs d'activités en plein air. Sa diversité géographique — montagnes, forêts tropicales, littoral de quelque 3 260 km, rivières et grottes — propose un éventail d'expériences pour tous les niveaux, du marcheur occasionnel au sportif aguerri.

La randonnée occupe une place de choix : treks dans les rizières de Sa Pa, ascension du Fansipan, marche dans le parc national de Cúc Phương (le plus ancien du Vietnam) pour observer des primates rares, ou exploration des forêts primaires de Phong Nha. Le kayak se pratique dans la baie d'Hạ Long, sur les rivières du centre et dans les mangroves du Mékong. La plongée et le snorkeling trouvent leurs meilleurs spots à Côn Đảo, Phú Quốc et dans les eaux de Nha Trang.

Pour les amateurs de sensations fortes, la spéléologie dans les grottes de Phong Nha, le canyoning à Đà Lạt, le kitesurf à Múi Né et le trek en moto sur la boucle de Ha Giang figurent parmi les activités les plus prisées. Beaucoup de voyageurs considèrent d'ailleurs la boucle de Ha Giang comme le point culminant de leur séjour, tant ses cols et ses villages de montagne marquent durablement les esprits.

Questions fréquentes sur que faire au Vietnam

Que faire au Vietnam en 2 semaines ?

En deux semaines, parcourez les trois régions selon un classique nord-sud : Hanoï (2 jours), croisière dans la baie d'Hạ Long (2 jours), Sa Pa ou Ninh Binh (2 jours), vol vers Hué (1,5 jour), Hội An (2 jours), vol vers Hô Chi Minh-Ville (2 jours) et delta du Mékong (2 jours). Ce programme couvre l'essentiel et convient aussi bien aux couples qu'aux familles.

Quels sont les incontournables du Vietnam ?

Les incontournables réunissent la baie d'Hạ Long et ses pitons karstiques, la vieille ville de Hội An et ses lanternes, la citadelle impériale de Hué, les rizières de Sa Pa, les grottes de Phong Nha, Hô Chi Minh-Ville et ses tunnels de Củ Chi, les marchés flottants du Mékong et les plages de Phú Quốc. Chacun de ces sites offre une facette unique du pays.

Quel budget prévoir pour visiter le Vietnam ?

Comptez environ 35 à 50 € par jour et par personne en voyage indépendant confortable, hébergement, repas et transports locaux compris (1 € ≈ 27 000 VND). Une croisière de qualité dans la baie d'Hạ Long revient à 120-250 €, un cours de cuisine à Hội An autour de 25 €, et un bol de phở de rue moins de 2 €. Les vols intérieurs restent abordables.

Que voir dans le nord du Vietnam ?

Le nord concentre des sites majeurs : Hanoï et son patrimoine historique, la baie d'Hạ Long classée UNESCO, les rizières en terrasses de Sa Pa, les paysages karstiques de Ninh Binh surnommés « Hạ Long terrestre », la boucle de Ha Giang pour les motards aventuriers et la région de Bắc Hà pour ses marchés ethniques hauts en couleur.

Que faire au centre Vietnam ?

Le centre marie patrimoine et balnéaire : la citadelle et les tombeaux impériaux de Hué, la vieille ville de Hội An, les grottes monumentales de Phong Nha-Kẻ Bàng, les temples chams de Mỹ Sơn, les plages de Nha Trang et de Đà Nẵng, ainsi que la station d'altitude de Đà Lạt et ses activités outdoor.