Il y a des endroits au Cambodge que les circuits touristiques ignorent obstinément, et Phnom Chisor en fait partie. Pourtant, quand vous atteignez le sommet de cette colline après 400 marches de sueur et d'effort, quand le temple du XIe siècle surgit devant vous dans sa majesté de latérite et de grès, quand votre regard plonge sur un panorama de rizières infinies sans un seul touriste à l'horizon, vous comprenez que vous venez de découvrir quelque chose de rare.
À une heure de route au sud de Phnom Penh, les sites de Phnom Chisor et Tonlé Bati offrent un aperçu fascinant de l'architecture khmère pré-angkorienne dans un cadre champêtre rarement fréquenté par les visiteurs étrangers. Le temple perché sur sa colline récompense l'effort par un panorama spectaculaire, tandis que Tonlé Bati combine un temple du XIIe siècle et un lac populaire où les familles cambodgiennes pique-niquent le week-end dans des hamacs au-dessus de l'eau.
Ensemble, ces deux sites composent une excursion d'une journée enrichissante loin des sentiers battus.
Phnom Chisor
Un Temple au Sommet du Monde
Construit au XIe siècle sous le règne de Suryavarman Ier — le même souverain qui initia la construction d'Angkor Wat —, le prasat (temple-tour) de Phnom Chisor est un exemple remarquable de l'architecture khmère classique.
Originellement nommé « Suryagiri » (la montagne du Soleil), ce temple en latérite et grès se dresse au sommet d'une colline de 100 mètres de haut. Bien que modeste comparé aux géants d'Angkor, Phnom Chisor impressionne par :
- Sa position dominante au-dessus d'une plaine immense
- La qualité de ses linteaux sculptés (scènes du Ramayana et du Mahabharata)
- Ses colonnettes octogonales aux motifs floraux délicats
- Son gopura (porte monumentale) avec arc en encorbellement
- Sa solitude majestueuse — pas de foule, pas de ticket à 37 USD
À l'intérieur du sanctuaire principal, un linga (symbole de Shiva) repose encore sur son yoni, témoignant du culte hindouiste qui animait ces lieux il y a mille ans.
La Montée : 400 Marches vers l'Extase
Soyons honnêtes : la montée est rude. L'escalier principal, côté sud, compte plus de 400 marches en béton et pierre, souvent irrégulières, exposées au soleil cambodgien sans la moindre pitié.
Deux options d'accès :
- Escalier sud (principal) : le plus emprunté mais le plus exposé au soleil. 20-30 minutes de montée, marches en bon état, vendeurs au sommet
- Sentier est (alternatif) : plus ombragé, traverse une forêt de palmiers à sucre et de fromagers. Moins bien balisé mais infiniment plus agréable. Vues progressives sur la plaine
Mais c'est justement cette épreuve qui rend l'arrivée si exaltante — le temple apparaît progressivement entre les arbres, d'abord les toitures, puis les murs, puis l'ensemble dans toute sa grâce séculaire.
La Vue depuis le Sommet
Le panorama depuis Phnom Chisor est l'un des plus beaux de la région :
- Vers le sud : la plaine s'étend sans obstacle jusqu'aux collines de Takeo
- Vers l'est : le tracé de l'ancienne chaussée processionnelle reliant le temple à la plaine
- Rizières : vert émeraude en mousson, doré en récolte, marron craquelé en saison sèche
- Par temps clair : la vue s'étend sur plus de 30 km dans toutes les directions
Vestiges d'Angkor Borei
En contrebas, visible depuis le sommet, les vestiges d'Angkor Borei — l'une des plus anciennes villes khmères, capitale du royaume du Funan au Ier siècle — témoignent de l'ancienneté de la civilisation dans cette région.
Un petit musée local expose des objets découverts lors des fouilles :
- Statuettes de bronze hindouistes et bouddhistes
- Bijoux en or et en argent
- Poteries et céramiques utilitaires
- Monnaies romaines attestant des relations commerciales avec le monde méditerranéen
L'accès au musée est parfois aléatoire — demandez aux locaux si le gardien est disponible.
Le saviez-vous ? Le royaume du Funan (Ier-VIe siècle) entretenait des relations commerciales avec l'Empire romain. Des pièces de monnaie romaines et des objets en verre méditerranéen ont été retrouvés à Angkor Borei, témoignant d'une route maritime reliant l'Asie du Sud-Est au monde occidental il y a deux mille ans.
Tonlé Bati
Le Temple de Ta Prohm
Ne confondez pas ce Ta Prohm avec son célèbre homonyme d'Angkor, celui qu'Angelina Jolie a rendu mondialement célèbre ! Le Ta Prohm de Tonlé Bati est un temple du XIIe siècle, construit sous Jayavarman VII, plus petit mais tout aussi charmant et infiniment plus intime.
Ce qui rend ce temple spécial :
- Des porches sculptés et des bas-reliefs bien conservés
- Des scènes de la vie quotidienne khmère : processions, danses, marchés, batailles navales
- De grands arbres dont les racines commencent à enlacer les pierres
- L'absence totale de foule — vous serez souvent seul dans le temple
Ici, pas de cordon de sécurité, pas de guide qui vous presse. Vous pouvez toucher les pierres, vous asseoir dans l'ombre du sanctuaire, écouter les oiseaux et les cigales, et imaginer les moines qui priaient ici il y a huit cents ans.
Le Temple Yey Peau
À quelques centaines de mètres du Ta Prohm, le petit temple de Yey Peau (« Grand-mère Peau ») est souvent négligé — à tort. Ce sanctuaire modeste abrite une légende locale fascinante : une femme nommée Peau refusa de reconnaître son fils après une longue séparation et fut transformée en pierre par les dieux.
La statue de Yey Peau, noircie par des siècles d'offrandes d'encens, est encore vénérée par les femmes qui viennent prier pour la fertilité et la protection de leurs enfants.
Le Lac de Tonlé Bati
Le lac artificiel voisin est un lieu de détente populaire pour les Cambodgiens, particulièrement le week-end. Des plateformes en bambou sur pilotis — les « salas » — permettent de s'installer au-dessus de l'eau.
L'expérience du lac :
- Location de sala : 2-5 USD selon la taille et l'emplacement
- Nourriture : poulet grillé, papaye verte en salade, poisson du lac, riz gluant
- Boissons : bière fraîche, jus de fruits, canne à sucre pressée
- Ambiance : musique cambodgienne à fond, enfants qui se baignent, jeux de cartes
- Prix repas complet : 5-8 USD pour deux personnes
C'est le Cambodge dans sa vie quotidienne, sans filtre ni mise en scène touristique. Le week-end, surtout les jours fériés, le lac peut être très fréquenté — si vous cherchez le calme, venez en semaine.
Astuce repas : Demandez le « trey aing » — poisson grillé du lac, servi entier avec une sauce au tamarin et au piment. C'est le plat le plus frais et le plus savoureux du menu.
Organiser l'Excursion
Itinéraire Combiné Idéal
- 7h : Départ de Phnom Penh en voiture climatisée
- 8h30 : Arrivée à Tonlé Bati — visite Ta Prohm et Yey Peau (1h30)
- 10h-11h30 : Déjeuner sur les plateformes du lac
- 12h : Route vers Phnom Chisor (30 min)
- 12h30-14h30 : Montée, visite du temple, contemplation du panorama
- 15h-16h30 : Retour à Phnom Penh
Itinéraire Alternatif (sans montée)
Si la montée de Phnom Chisor vous semble trop éprouvante, passez la journée entière à Tonlé Bati. Visitez les temples le matin, déjeunez au bord du lac, puis passez l'après-midi à vous prélasser dans un hamac au-dessus de l'eau. C'est moins sportif mais tout aussi enrichissant.
| Information | Détail |
|---|---|
| Distance Phnom Penh | 55-60 km (1h-1h30 de route) |
| Tarif Phnom Chisor | 3 USD |
| Tarif Tonlé Bati | 3 USD |
| Transport voiture | 40-60 USD la journée, climatisation recommandée |
| Transport tuk-tuk | 30-40 USD la journée, plus aventureux mais chaud |
| Durée totale | Journée complète (7h-17h) |
| Meilleur moment | Matin tôt pour la montée, week-end pour l'ambiance au lac |
Attention montée : Apportez au moins 1,5 litre d'eau par personne, un chapeau et de la crème solaire. Ne tentez pas la montée entre 11h et 14h. De bonnes chaussures fermées sont recommandées : les marches sont irrégulières et parfois glissantes.
Quand Visiter
- Saison sèche (novembre-avril) : idéale pour la montée — marches sèches, ciel dégagé, vue illimitée. Mars-avril très chauds (35-40°C)
- Saison des pluies (mai-octobre) : rizières d'un vert éclatant, ciels dramatiques pour la photo, mais marches glissantes et averses l'après-midi
- Week-end et fêtes : le lac est en fête — foule joyeuse, musique et grillades à gogo
- Semaine : le lac est presque désert — parfait pour la solitude méditative
- Nouvel An khmer (mi-avril) : ambiance festive au lac mais chaleur extrême pour la montée
Conseils Pratiques
À Emporter
- Eau : minimum 1,5 litre par personne (2 litres en saison chaude)
- Chapeau, crème solaire, lunettes de soleil
- Chaussures fermées pour la montée
- Maillot de bain si vous comptez vous baigner au lac
- Petites coupures en USD
- Imperméable léger en saison des pluies
Bon à Savoir
- Pas de distributeur de billets sur les deux sites
- Toilettes basiques aux deux sites et au lac
- Couverture réseau mobile correcte
- Guides locaux parfois disponibles au pied de Phnom Chisor (2-3 USD)
Maillage Interne
- Guide Complet de Phnom Penh
- Excursions depuis Phnom Penh
- Temples d'Angkor
- Architecture Khmère
- Takeo Cambodge
- L'Empire Khmer
- Street Food au Cambodge
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